Обикновено, но не винаги, глаукомата е свързана с повишено очно налягане, което води до увреждане на зрителния нерв. Счита се, че формата на глаукома, при която не се наблюдава повишаване на налягането в окото, е резултат от слаба регулация на кръвообращението на оптичния нерв.
В глобален план глаукомата е водещата причина за слепота. В действителност около 6 милиона души в света са ослепели от тази болест. В повечето случаи вътреочно налягане може да се повиши и да се повреди зрението без да се наблюдават видими симптоми. Ето защо е много важно ранното диагностициране и лечение на глаукомата. Основните рискови фактори за появата на глаукома са:
• възраст над 45 години
• случаи на глаукома в семейството
• диабет
• късогледство
• прилагането на кортизон (стероиди) в очите или систематичната му употреба (орално или чрез инжекции)
• далекогледство
Съществуват много различни видове глаукома. Основно те се делят на откритоъгълни (хронични) и закритоъгълни (остри). Обикновено глаукомата засяга и двете очи, но болестта може да се развива по-бързо в едното око, отколкото в другото. Засягането само на едното око е свързано с фактори като предишно нараняване, възпаление или прилагането на стероиди в окото.
Глаукомата може да бъде открита от офталмолог преди да бъде увреден очния нерв. Използват се следните безболезнени тестове: тонометрия (определяне на налягането чрез измерване на тонуса и плътността на повърхността), пахиметрия (определя дебелината на роговицата), офталмоскопия. Съществуват и други, по-сложни тестове, които могат да се прилагат. Всички те трябва да се повтарят през определени интервали, за да се определи развитието на болестта и ефекта от лечението. Необходимо е всеки човек да се подлага на рутинно изследване за глаукома, тъй като началните етапи на болестта са безсимптомни, а увреждането на очния нерв е необратимо.
Лечението на глаукомата е свързано с приема на вещества, които поддържат в норма очното налягане и следователно предотвратяват по-нататъшното увреждане на нерва и загубата на зрението. Това включва приема на капки или хапчета, лазер или хирургическа намеса.
